近日，在Nature發(fā)表的一項研究論文中，美國科羅拉多州博爾德大學BioFrontiers研究所的科學家Tom Cech和Leslie Leinwand詳細描述了一種新靶點可以用來開發(fā)抗癌藥物，該靶點位于我們DNA的兩端。

這兩位科學家的實驗室研究人員合作找到一段氨基酸，如果藥物封鎖阻斷該氨基酸片段嵌入染色體末端，可以防止癌細胞繁殖。在這個位點上的氨基酸一旦被修改，最終的染色體得不到端粒酶，而端粒酶是許多癌細胞生長所需要的。

Cech說：這是一個令人興奮的科學發(fā)現(xiàn)，為我們開發(fā)一種新的癌癥治療方式鋪平了道路。令人詫異的是，改變單一的氨基酸就可阻止端粒的增長，雖然開發(fā)癌癥藥物有一個很長的路要走，但這一發(fā)現(xiàn)給了我們一個巨大的希望。

該研究的共同作者包括：博士后研究員Jayakrishnan Nandakumar和Ina Weidenfeld Ina，科羅拉多大學本科學生Caitlin Bell和霍華德·休斯醫(yī)學研究所資深科學家Arthur Zaug。自20世紀70年代，他們在癌癥中研究了端粒的作用。他們在染色體的兩端創(chuàng)造了重復核苷酸序列，這個序列像緞帶蝴蝶結的尾巴，保護染色體惡化或與相鄰染色體末端的端部熔合。端粒在細胞分裂過程中所消耗，會隨著時間的推移越來越短。一種叫做端粒酶的酶，補充端粒在其整個生命周期內(nèi)的損耗。

端粒酶使細胞年輕。從干細胞向生殖細胞演變中，端粒酶使得細胞繼續(xù)生存和繁殖。端粒酶太少會導致骨髓、肺和皮膚的疾病。端粒酶太多導致細胞的過度增殖，細胞有可能成為“不死的”。隨著這些不死亡細胞的繼續(xù)分裂，他們會演變成腫瘤。

科學家們估計，端粒酶的激活是高達90%人類癌癥的促發(fā)因素。至目前為止，科學家一直在開發(fā)能減緩癌細胞生長，限制端粒酶的藥物。在這項新研究中，Cech和Leinwand設想一種抗癌藥物將鎖定在染色體末端約束端粒酶。這種方法抑制端粒酶的對接，可能有助治療癌癥。